Waarom komen er emoties los bij breathwork?

Bij breathwork kunnen emoties loskomen omdat ademhaling en gevoel nauw met elkaar verbonden zijn. Een bepaald ademritme kan op zichzelf al een gevoel oproepen (Philippot e.a., 2002). Bij intensieve technieken komt daar een sterke daling van CO2 bij, die je in een veranderde bewustzijnstoestand kan brengen (Havenith e.a., 2025). Dat je gaat huilen of trillen, hoeft dus niet te verbazen, en je kunt altijd terug naar rustig ademen.

Hoe hangen ademhaling en emoties samen?

Dat je ademhaling verandert als je schrikt of verdrietig bent, merk je waarschijnlijk zelf. Onderzoek laat zien dat het verband ook de andere kant op werkt. In een Belgische studie beschreven deelnemers eerst welk ademritme bij vreugde, boosheid, angst en verdriet past. Die patronen bleken per emotie duidelijk te verschillen en kwamen overeen met wat in eerder onderzoek was gemeten (Philippot e.a., 2002).

In een tweede studie ademden deelnemers volgens die patronen, zonder te weten waar het onderzoek over ging. Ze kregen daardoor gevoelens die pasten bij het ademritme. Het gaat om één reeks experimenten, maar het laat zien dat je adem je gevoel kan kleuren.

Ook in de hersenen is het verband zichtbaar. Bij zeven mensen met epilepsie, die elektroden in hun hersenen hadden, bewoog de activiteit in de amygdala en de hippocampus mee met hun ademhaling. Dat zijn gebieden die betrokken zijn bij emotie en geheugen (Zelano e.a., 2016).

Dat effect werd zwakker als ze door hun mond ademden. Gezonde deelnemers herkenden angstige gezichten sneller tijdens een inademing door de neus dan tijdens een uitademing. Het zijn kleine studies, maar ze passen in een breder beeld: ademhaling en emotie beïnvloeden elkaar.

Waarom maken intensieve technieken eerder emoties los?

Bij verbonden ademhaling en Holotropic Breathwork, ontwikkeld door Stanislav en Christina Grof, adem je lange tijd snel en diep. Je CO2 daalt dan sterk. In een Duits onderzoek met 61 ervaren deelnemers kwamen mensen bij wie de CO2 verder daalde, vaker in een diepe, veranderde bewustzijnstoestand (Havenith e.a., 2025). Wat er in je lichaam gebeurt bij snel ademen, lees je bij wat er gebeurt in je lichaam.

Beoefenaars beschrijven bij dit soort ademwerk heftige zintuiglijke en emotionele ervaringen, soms met het gevoel los te komen van je lichaam (Lueken e.a., 2026). De lichamelijke effecten van snel ademen, zoals tintelingen en een snellere hartslag, lijken bovendien op de klachten bij een paniekaanval (Lueken e.a., 2026). Dat kan spanning oproepen, vooral als je niet weet waar ze vandaan komen.

De omgeving speelt ook mee. Intensieve sessies gaan meestal gepaard met muziek die emoties oproept, en ze vinden vaak in een groep plaats (Havenith e.a., 2025). In het onderzoek van Havenith e.a. merkten ook deelnemers die gewoon doorademden in dezelfde sessie iets van een veranderde ervaring. Bovendien waren alle deelnemers ervaren, en hun verwachtingen kunnen de resultaten hebben beïnvloed.

Is huilen tijdens breathwork normaal?

Huilen, lachen, trillen of plotseling boosheid voelen kan gebeuren, zeker bij intensieve technieken. Het hoeft niet te betekenen dat er iets misgaat. Het betekent ook niet dat je pas iets hebt bereikt als je emoties loskomen.

In het onderzoek van Havenith e.a. voelden de meeste deelnemers zich een week later beter, maar een deel juist slechter. De onderzoekers schrijven dat mogelijke nadelige effecten nog onvoldoende zijn onderzocht (Havenith e.a., 2025). Professionals in de geestelijke gezondheidszorg noemden als risico’s onder meer psychische ontregeling en te weinig nazorg (Lueken e.a., 2026).

Wat doe je als het te veel wordt?

Je kunt de effecten van intensief ademen afzwakken of stoppen door op te houden met snel ademen (Lueken e.a., 2026). Doe dit:

1. Stop met snel of diep ademen.
2. Adem rustig door je neus en maak je uitademing iets langer dan je inademing, zoals bij buikademhaling.
3. Open je ogen en kijk bewust om je heen. Noem in gedachten een paar dingen die je ziet.
4. Zet je voeten plat op de grond en voel het contact met de vloer.
5. Lag je, ga dan rechtop zitten en neem een slok water.
6. Zeg tegen de begeleider of iemand bij je dat het te veel is.

Tintelingen of kramp in je handen zijn lichamelijke effecten van een lage CO2. Ze zakken meestal weg als je weer rustig ademt.

Wat helpt na een sessie?

Neem na een intensieve sessie de tijd voordat je verdergaat met je dag. Ga niet autorijden zolang je je duizelig of afwezig voelt. Opschrijven wat je hebt ervaren, of erover praten met iemand die je vertrouwt, kan je helpen om het een plek te geven.

Goede begeleiders plannen tijd voor nazorg. Onderzoekers noemen voorbereiding vooraf en het verwerken van de ervaring achteraf belangrijk voor je veiligheid (Lueken e.a., 2026). Het kan ook zijn dat er later die dag of in de nacht nog gevoelens of herinneringen bovenkomen.

Wanneer zoek je hulp?

Blijven heftige gevoelens of herinneringen dagenlang terugkomen, of voel je je los van jezelf en je omgeving? Ga dan naar je huisarts. Bel direct je huisarts of de huisartsenspoedpost als je je in gevaar voelt, en bel gratis 113 als je aan zelfmoord denkt (Thuisarts).

Heb je een psychose, een bipolaire stoornis of een dissociatieve stoornis gehad? Laat intensief ademwerk dan liggen. In een onderzoek onder 48 hulpverleners werden die aandoeningen als contra-indicatie genoemd (Lueken e.a., 2026). Heb je trauma meegemaakt, lees dan eerst breathwork en trauma.

Doe intensieve technieken nooit in of bij water en nooit tijdens het autorijden. Ze zijn ook niet geschikt bij onder meer epilepsie en andere neurologische aandoeningen, hart- en vaatziekten, longziekten en zwangerschap (Lueken e.a., 2026). Meer daarover lees je op de pagina over veiligheid.